Opuntia rastrera

Opuntia rastrera, Cactaceae familyasına ait, yere yakın gelişim gösteren Opuntia türlerinden biridir. Bu tür özellikle ABD’nin güney bölgeleri (Texas, New Mexico) ile Meksika’nın kuzey kesimlerinde doğal olarak yayılış gösterir. Tür adı olan rastrera, İspanyolca kökenlidir ve “yerde sürünen” anlamına gelir. Bu isim bitkinin yayılıcı ve yere yakın büyüme formuna doğrudan gönderme yapar. Opuntia rastrera genellikle alçak boylu ve geniş alanlara yayılan bir gelişim formuna sahiptir. Bitki çoğunlukla yer yüzeyine yakın büyür ve zamanla geniş koloniler oluşturabilir. Bu özellik, kurak ve rüzgârlı bölgelerde bitkinin toprağa daha iyi tutunmasını sağlar. Bitkinin boyu genellikle 20–40 cm civarında kalırken, yatay olarak birkaç metre genişliğe yayılabilen kümeler oluşturabilir.

Bu türün segmentleri çoğunlukla oval veya yuvarlak formda olup açık yeşil veya gri-yeşil tonlarında görülür. Segment yüzeyinde areol adı verilen küçük çıkıntılar bulunur ve bu yapılardan dikenler gelişir. Opuntia rastrera’da dikenler bazı bireylerde oldukça kısa olabilirken bazı bireylerde uzun ve sert dikenler gelişebilir. Dikenlerin rengi genellikle sarımsı, açık kahverengi veya gri tonlarında olabilir.  Opuntia rastrera’nın çiçekleri genellikle parlak sarı renkte olur. Çiçeklenme çoğunlukla ilkbahar sonu ile yaz başı arasında gerçekleşir. Çiçekler segmentlerin üst kısmında oluşur ve geniş taç yapraklara sahiptir. Çiçek merkezinde çok sayıda stamen bulunur ve ortada yeşilimsi veya sarı tonlarında stigma yer alır. Bu çiçekler arılar ve diğer tozlayıcı böcekler için önemli bir besin kaynağıdır.

Çiçeklenmenin ardından bitkide etli ve oval meyveler oluşur. Bu meyveler başlangıçta yeşil renkte olup olgunlaştıkça genellikle kırmızı, mor veya koyu bordo tonlarına dönüşebilir. Meyveler doğal habitatında kuşlar ve çeşitli hayvanlar tarafından tüketilerek bitkinin tohumlarının yayılmasına yardımcı olur. Opuntia rastrera doğal ortamında yoğun güneş ışığı alan kurak ve taşlı arazilerde yetişir. Bu nedenle yetiştiricilikte de güneşli konumlar tercih edilmelidir. Gün boyunca güçlü ışık alan ortamlarda bitki daha kompakt ve sağlıklı gelişir.

Toprak seçimi açısından bu tür çok iyi drenaj sağlayan mineral ağırlıklı toprakları tercih eder. Uzun süre nemli kalan topraklar kök sistemine zarar verebilir. Sulama yapılırken toprağın tamamen kuruması beklenmelidir. Saksı yetiştiriciliğinde drenaj deliği bulunan saksıların kullanılması önemlidir. Fazla suyun hızlı şekilde uzaklaştırılması kök sağlığı açısından gereklidir. Bu nedenle toprak saksı kullanımı çoğu zaman avantaj sağlayabilir. Bitki yatay olarak büyüdüğü için geniş saksılar tercih edilebilir.

Opuntia rastrera’nın üretimi genellikle segment çeliği yöntemi ile yapılır. Sağlıklı bir segment bitkiden ayrıldıktan sonra kesilen yüzey birkaç gün kurutulmalıdır. Bu işlem kesik yüzeyde koruyucu bir tabaka oluşmasını sağlar ve çürüme riskini azaltır. Kuruyan segment geçirgen bir toprak karışımına yerleştirildiğinde kısa sürede kök gelişimi başlayabilir. Gübreleme sınırlı şekilde uygulanmalıdır. Doğal yaşam alanlarında besin açısından fakir topraklarda gelişmeye uyum sağlamıştır. Bu nedenle yoğun gübre kullanımı önerilmez. Gübreleme yalnızca ilkbaharda ve düşük dozda yapılmalıdır. Kaktüs ve sukulentler için hazırlanmış dengeli bir besin kullanılabilir.