Opuntia quitensis

Opuntia quitensis, Cactaceae familyasına ait Opuntia cinsinin nispeten küçük ve kompakt gelişim gösteren türlerinden biridir. Bu türün doğal yayılış alanı özellikle Ekvador ve Peru’nun kurak ve yarı kurak bölgeleridir. Tür adı olan quitensis, Ekvador’un başkenti Quito şehrine atıfta bulunur ve bitkinin bu bölgeyle olan coğrafi ilişkisini ifade eder. Opuntia quitensis genellikle küçük çalı formunda gelişen bir kaktüstür. Bitki zamanla çok sayıda segment oluşturarak yoğun kümeler meydana getirebilir. Segmentler çoğunlukla oval veya hafif uzamış formdadır ve yüzeyleri açık yeşil ile orta yeşil tonlarında görülür. Segment yüzeyinde areol adı verilen küçük çıkıntılar bulunur ve bu yapılardan dikenler veya çok kısa diken benzeri yapılar gelişir.

Bu türde dikenler çoğunlukla kısa ve seyrek yapıdadır. Bazı bitkilerde dikenler oldukça küçük olabilir ve segment yüzeyi daha pürüzsüz bir görünüm kazanabilir. Bu küçük dikenler ciltte kolayca tahrişe neden olabileceği için bitki ile temas ederken dikkatli olunmalıdır. Opuntia quitensis’in çiçekleri oldukça dikkat çekici olup genellikle turuncu ile kırmızı-turuncu tonlarında görülür. Çiçekler segmentlerin üst kısımlarında oluşur ve geniş, parlak taç yapraklara sahiptir. Çiçeklenme çoğunlukla ilkbahar sonu ve yaz başı döneminde gerçekleşir ve bu dönemde bitki oldukça dekoratif bir görünüm kazanır. Çiçeklenme sonrasında bitkide küçük etli meyveler gelişir. Bu meyveler başlangıçta yeşil renkte olup olgunlaştıkça genellikle kırmızı veya turuncuya yakın tonlara dönüşebilir. Meyveler doğal ortamda kuşlar ve diğer küçük hayvanlar tarafından tüketilerek bitkinin tohumlarının yayılmasına yardımcı olur. Opuntia quitensis doğal habitatında yoğun güneş ışığı alan açık alanlarda yetişir. Bu nedenle yetiştiricilikte de güneşli konumlar tercih edilmelidir. Gün boyunca güçlü ışık alan ortamlarda bitki daha kompakt ve sağlıklı segmentler oluşturur. Yetersiz ışık koşullarında segmentler uzayabilir ve bitki formu bozulabilir. Toprak seçimi açısından bu tür iyi drenaj sağlayan mineral ağırlıklı toprak karışımlarını tercih eder. Uzun süre nemli kalan topraklar kök sistemine zarar verebilir. Sulama yapılırken toprağın tamamen kuruması beklenmelidir.

Drenaj deliği bulunan saksıların kullanılması önemlidir. Fazla suyun hızlı şekilde uzaklaştırılması kök sağlığı açısından gereklidir. Bu nedenle toprak saksı kullanımı çoğu zaman avantaj sağlayabilir. Bitkinin kök sistemi genellikle yüzeysel olduğu için saksının çok derin olması gerekmez. Opuntia quitensis’in üretimi çoğunlukla segment çeliği yöntemi ile yapılır. Sağlıklı bir segment bitkiden ayrıldıktan sonra kesilen yüzey birkaç gün kurutulmalıdır. Bu işlem kesik yüzeyde koruyucu bir tabaka oluşmasını sağlar ve çürüme riskini azaltır. Kuruyan segment uygun bir toprak karışımına yerleştirildiğinde kısa sürede köklenme başlayabilir. Gübreleme sınırlı şekilde uygulanmalıdır. Doğal ortamlarında besin açısından fakir topraklarda gelişmeye uyum sağlamışlardır. Bu nedenle yoğun gübre kullanımı önerilmez. Gübreleme yalnızca ilkbaharda ve düşük dozda yapılmalıdır. Kaktüs ve sukulentler için hazırlanmış dengeli bir besin kullanılabilir.