Opuntia penicilligera

Opuntia penicilligera, Cactaceae familyasına ait olan ve Opuntia cinsi içerisinde yer alan dikenli kaktüs türlerinden biridir. Bu türün doğal yayılışı büyük ölçüde Meksika’nın kurak ve yarı kurak bölgeleri ile ilişkilidir. Tür adı olan penicilligera, Latince kökenlidir ve “fırça gibi dikenler taşıyan” anlamına gelir.  Opuntia penicilligera genellikle yere yakın büyüyen ve yayılıcı bir form oluşturan bir kaktüstür. Bitki zamanla çok sayıda segment oluşturarak geniş alanlara yayılabilir ve düzensiz fakat yoğun bir yapı geliştirebilir. Doğal ortamında taşlık zeminlerde ve kurak çalılık alanlarda görülür. Bu büyüme formu bitkinin sert çevre koşullarına uyum sağlamasına yardımcı olur.

Bu türde yaprak yerine geçen yapılar etli gövde segmentleridir. Segmentler genellikle küçük veya orta boylu ve oval formdadır. Segmentlerin rengi çoğunlukla açık yeşilden griye çalan yeşil tonlara kadar değişebilir. Segment yüzeyinde areol adı verilen küçük noktalar bulunur ve bu yapılardan dikenler gelişir. Opuntia penicilligera’da dikenler oldukça belirgin ve çoğu zaman uzun, ince ve yoğun yapıdadır. Bu dikenler bitkinin yüzeyini büyük ölçüde kaplayarak güçlü bir savunma mekanizması oluşturur. Opuntia penicilligera doğal ortamında yoğun güneş ışığı alan açık alanlarda yetişir. Bu nedenle yetiştiricilikte de güneşli ve aydınlık konumlar tercih edilmelidir. Yeterli ışık bitkinin daha kompakt ve sağlıklı segmentler oluşturmasına yardımcı olur. Düşük ışık koşullarında sürgünler uzayabilir ve bitkinin doğal formu bozulabilir.

Toprak seçimi bu tür için oldukça önemlidir. Kök sistemi uzun süre nemli kalan topraklara uygun değildir. Bu nedenle hızlı drenaj sağlayan mineral ağırlıklı karışımlar kullanılmalıdır. Kaktüs ve sukulent karışımları kök bölgesinde su birikmesini önleyerek çürüme riskini azaltır. Sulama yapılırken toprağın tamamen kuruması beklenmelidir. Toprağın yalnızca yüzeyinin değil alt katmanlarının da kuruduğundan emin olmak gerekir. Drenaj deliği bulunan saksıların kullanılması gerekir. Fazla suyun hızla uzaklaştırılması kök sağlığı açısından önemlidir. Toprak saksı kullanımı toprağın daha hızlı kurumasına yardımcı olabilir. Saksının kök sistemine uygun boyutta olması gerekir; gereğinden büyük saksılar toprağın uzun süre nemli kalmasına neden olabilir.

Opuntia penicilligera’nın üretimi genellikle segment çeliği yöntemi ile yapılır. Sağlıklı bir segment bitkiden ayrıldıktan sonra kesilen yüzey birkaç gün boyunca kurutulmalıdır. Bu işlem kesik bölgede koruyucu bir tabaka oluşmasını sağlar ve çürüme riskini azaltır. Kuruyan segment geçirgen bir toprak karışımına yerleştirildiğinde kısa sürede kök gelişimi başlayabilir. Tohumla üretim de mümkündür ancak segment yöntemi daha hızlı sonuç verir. Gübreleme sınırlı şekilde uygulanmalıdır. Bu tür doğal olarak besin açısından fakir topraklarda gelişmeye uyum sağlamıştır. Bu nedenle yoğun gübre kullanımı önerilmez. Gübreleme yalnızca ilkbaharda ve düşük dozda yapılmalıdır. Kaktüs ve sukulentler için hazırlanmış düşük azot içeren bir besin tercih edilmesi daha sağlıklı büyüme sağlar.

Opuntia penicilligera ilkbahar sonu ve yaz başı döneminde turuncu, sarı tonlarında çiçekler oluşturabilir. Çiçekler segmentlerin uç kısmında gelişir ve geniş taç yapraklı bir yapıya sahiptir. Çiçeklenmenin ardından küçük ve etli meyveler oluşabilir. Bu meyveler doğal ortamda bazı hayvanlar için besin kaynağı oluşturur.