Opuntia macrorhiza

Opuntia macrorhiza, Cactaceae familyasına ait olan ve Opuntia cinsi içinde yer alan dayanıklı kaktüs türlerinden biridir. Bu tür özellikle Kuzey Amerika’nın orta ve güney bölgelerinde yayılış gösterir. ABD’nin Great Plains bölgesinden başlayarak Texas, New Mexico ve Meksika’nın kuzey kesimlerine kadar geniş bir doğal dağılıma sahiptir. Kurak çayırlar, taşlık araziler ve yarı çöl bölgeleri Opuntia macrorhiza’nın en yaygın görüldüğü habitatlardır. Tür adı olan macrorhiza Yunanca kökenlidir ve “büyük kök” anlamına gelir. Bu isim bitkinin gelişmiş ve güçlü kök sistemine işaret eder.

Opuntia macrorhiza genellikle alçak ve yayılıcı formda büyüyen bir kaktüstür. Birçok Opuntia türünde görülen dik büyüme formunun aksine bu tür çoğunlukla yere yakın şekilde gelişir ve geniş alanlara yayılan kümeler oluşturur. Segmentler üst üste büyüyerek yoğun bir yapı oluşturabilir. Bu yayılıcı büyüme formu bitkinin açık çayır ekosistemlerinde rüzgâra ve çevresel streslere karşı dayanıklılığını artırır. Bu türde yaprak gibi görünen kısımlar aslında etli gövde segmentleridir. Segmentler çoğunlukla oval veya yuvarlak formda olup kalın ve su depolayan bir yapıya sahiptir. Segmentlerin rengi genellikle açık yeşil veya griye çalan yeşil tonlarında görülür. Segment yüzeyinde küçük noktalar bulunur ve bu yapılardan dikenler gelişir. Opuntia macrorhiza’da dikenler genellikle kısa veya orta uzunlukta olabilir. Bazı bitkilerde diken sayısı az olabilirken bazı bireylerde daha belirgin olabilir. 

Opuntia macrorhiza yüksek ışık ihtiyacına sahip bir türdür. Doğal habitatında gün boyunca güçlü güneş ışığı alan açık alanlarda yetişir. Bu nedenle yetiştiricilikte de güneş alan ortamlar tercih edilmelidir. Yeterli ışık alan bitkiler daha sağlıklı segmentler oluşturur ve daha kompakt bir büyüme formu geliştirir. Düşük ışık koşullarında segmentler uzayabilir ve bitkinin doğal yapısı bozulabilir. Toprak seçimi Opuntia macrorhiza bakımında oldukça önemlidir. Kök sistemi uzun süre nemli kalan topraklara uygun değildir. Bu nedenle hızlı drenaj sağlayan mineral ağırlıklı toprak karışımları tercih edilmelidir. Kaktüs ve sukulent karışımları kök bölgesinde su birikmesini önler. Sulama yapılırken toprağın tamamen kuruması beklenmelidir. Toprağın yalnız yüzeyinin değil alt katmanlarının da kurumuş olması gerekir. Nemli toprağa yapılan sulamalar kök çürümesine neden olabilir.

Drenaj deliği bulunan saksıların tercih edilmesi gerekir. Bu sayede fazla su saksıdan uzaklaştırılabilir. Toprak saksı kullanımı toprağın daha hızlı kurumasına yardımcı olur ve kaktüs yetiştiriciliğinde sık kullanılan bir yöntemdir. Saksının kök sistemine uygun boyutta olması önemlidir çünkü çok büyük saksılar toprağın uzun süre nemli kalmasına neden olabilir. Opuntia macrorhiza çoğaltılması genellikle segment çeliği yöntemi ile yapılır. Sağlıklı bir segment bitkiden ayrıldıktan sonra kesilen yüzey birkaç gün kurutulur. Kuruyan segment geçirgen bir toprak karışımına yerleştirildiğinde kısa süre içinde kök gelişimi başlayabilir. Köklendirme sürecinde aşırı sulamadan kaçınılmalıdır. Bu tür çiçeklenme döneminde genellikle parlak sarı tonlarında çiçekler oluşturur. Çiçeklerin merkez kısmında bazen kırmızı veya turuncu tonlarda bir halka bulunabilir. Çiçekler segmentlerin uç kısmında gelişir ve geniş taç yapraklı bir yapıya sahiptir. Çiçeklenme çoğunlukla ilkbahar sonu ile yaz başı arasında gerçekleşir. Çiçeklenmenin ardından kırmızı veya mor tonlarında küçük meyveler oluşabilir.