Opuntia caracassana

Opuntia caracassana, güçlü ve sert dikenleriyle dikkat çeken, klasik yassı gövde yapısına sahip bir kaktüs türüdür. Doğal olarak Güney Amerika’nın sıcak ve kurak bölgelerinde görülür. Taşlı, kumlu ve iyi su süzen alanlarda gelişir. Zamanla yanlardan yeni gövde parçaları çıkararak genişleyen, çalı formuna yaklaşan bir yapı oluşturabilir. Bu bitkide yaprak bulunmaz. Görülen yassı ve oval parçalar su depolayan gövdelerdir. Gövde rengi genellikle orta ya da açık yeşildir. Yüzey üzerinde düzenli aralıklarla küçük noktalar bulunur ve bu noktalardan uzun, sert ve sivri dikenler çıkar. Dikenler genellikle beyazımsı ya da açık renkli olup oldukça belirgindir. Bitkiyle temas ederken dikkatli olunmalıdır çünkü dikenler kolayca batabilir.

Opuntia caracassana çiçek açtığında sarı tonlarda çiçekler oluşturur. Çiçekler genellikle ilkbahar sonu ve yaz başında görülür. Gövde parçalarının kenar kısımlarından çıkar ve birkaç gün açık kalır. Çiçeklenmeden sonra kırmızıya yakın tonlarda meyveler oluşur. Bu meyveler olgunlaştığında dikkat çekici bir görünüm kazanır ve bitkiye dekoratif bir özellik katar. Bakım açısından en önemli konu güneştir. Bu tür bol güneş ister. Gün içinde uzun süre doğrudan güneş alan bir yerde daha sağlıklı büyür. Yetersiz ışıkta gövde parçaları incelir ve zayıf bir görünüm oluşabilir. Balkon ya da bahçede en güneşli alan tercih edilmelidir. Ev içinde yetiştirilecekse en aydınlık pencere önü seçilmelidir. Sıcağa dayanıklıdır ancak uzun süreli sert donlardan korunmalıdır.

Toprak mutlaka suyu hızlı süzen yapıda olmalıdır. Suyu tutan ağır topraklar köklerin zarar görmesine neden olabilir. Kumlu ve geçirgen bir kaktüs karışımı uygundur. Saksı altında mutlaka drenaj deliği bulunmalıdır. Toprak saksı kullanılması fazla nemin daha hızlı uzaklaşmasına yardımcı olur. Bitkiye göre uygun boyutta saksı tercih edilmelidir. Sulama yalnızca toprak tamamen kuruduğunda yapılmalıdır. Sürekli ıslak kalan toprak kök çürümesine yol açabilir. Yaz aylarında büyüme aktifken sulama biraz daha düzenli olabilir ancak her sulama arasında toprak tamamen kurumuş olmalıdır. Kış aylarında sulama ciddi şekilde azaltılmalıdır.

Çoğaltılması oldukça kolaydır. Sağlıklı bir gövde parçası ayrılır, kesim yeri birkaç gün açıkta bekletilerek kurutulur ve ardından iyi süzülen toprağa yerleştirilir. İlk dönemde fazla sulama yapılmaz. Kısa sürede köklenme başlar. Tohumla üretim mümkündür ancak daha uzun zaman gerektirir. Gübre ihtiyacı düşüktür. İlkbaharda düşük dozda kaktüs gübresi uygulanabilir. Aşırı gübre bitkinin doğal formunu bozabilir. Doğru ışık, iyi drenaj ve kontrollü sulama sağlandığında Opuntia caracassana, sert dikenleri ve kırmızı meyveleriyle uzun yıllar dayanıklı şekilde yetiştirilebilen güçlü bir kaktüs türüdür.