Opuntia azurea

Opuntia azurea, en dikkat çekici özelliklerinden biri mor ile mavimsi arasında değişen gövde rengi olan özel bir kaktüs türüdür. Doğada özellikle Meksika ve çevresinde kurak ve taşlı bölgelerinde görülür. Bu bitkinin klasik anlamda yaprakları yoktur. Gördüğümüz yassı ve yuvarlak parçalar aslında su depolayan gövde bölümleridir. Bu bölümler kalın, etli ve dayanıklıdır. Rengi güneş miktarına göre değişebilir; tam güneşte daha morumsu, daha az güneşte ise daha griye yakın görünebilir. Gövde parçaları genellikle yuvarlak ya da hafif oval şekildedir. Yüzeyinde küçük nokta şeklinde çıkıntılar bulunur ve bu noktalardan uzun dikenler çıkar. Dikenler çoğunlukla kırmızımsı kahverengi tonlarında olur ve oldukça serttir. Yeni çıkan gövde parçaları daha açık renkli olabilir, zamanla daha belirgin mor tonlar kazanır. Bitki yanlardan yeni parçalar çıkararak genişler ve zamanla yere yakın, yayvan bir görüntü oluşturur.

Opuntia azurea ilkbahar sonu ve yaz başında çiçek açar. Çiçekleri genellikle parlak sarıdır. Çiçekler gövde parçalarının kenarlarına yakın bölgelerden çıkar. Çiçeklenme için bol güneş şarttır. Yeterli ışık almayan bitkilerde çiçeklenme zayıf olabilir ya da hiç görülmeyebilir. Çiçekler birkaç gün açık kalır ve ardından solmaya başlar. Daha sonra küçük meyveler oluşabilir. Bakımı açısından en önemli nokta bol güneştir. Bu tür gövde rengini koruyabilmek için doğrudan güneşe ihtiyaç duyar. Gölge ya da yarı gölgede renk daha soluk olur. Balkon ya da bahçede tam gün güneş alan bir yerde çok daha sağlıklı gelişir. Ev içinde yetiştirilecekse en aydınlık pencere önü tercih edilmelidir. Uzun süreli sert donlara karşı korunmalıdır, ancak kısa süreli serin havalara dayanabilir.

Toprak seçimi çok önemlidir. Suyu tutan, ağır ve sıkışan topraklar uygun değildir. Kumlu ve suyu hızlı süzen bir karışım kullanılmalıdır. Kaktüs toprağı tercih edilebilir. Saksının altında mutlaka delik olmalıdır. Toprak saksı kullanılması, fazla nemin daha hızlı uzaklaşmasına yardımcı olur. Fazla büyük saksı tercih edilmemelidir çünkü fazla toprak daha uzun süre ıslak kalabilir. Sulama konusunda dikkatli olunmalıdır. Toprak tamamen kuruduğunda sulama yapılmalıdır. Sürekli nemli toprak köklerin zarar görmesine neden olabilir. Yaz aylarında büyüme döneminde sulama biraz daha düzenli olabilir ancak yine de her sulama arasında toprak mutlaka kurumuş olmalıdır. Kış aylarında sulama belirgin şekilde azaltılır.

Çoğaltılması oldukça kolaydır. Sağlıklı bir gövde parçası dikkatlice ayrılır ve kesilen yüzey birkaç gün açıkta bekletilerek kurutulur. Daha sonra kuru ve iyi süzülen toprağa yerleştirilir. İlk dönemde fazla sulama yapılmaz. Bir süre sonra köklenme başlar. Tohumla üretim mümkündür fakat daha uzun zaman alır. Gübre ihtiyacı düşüktür. İlkbahar döneminde düşük dozda kaktüs gübresi verilebilir. Aşırı gübre bitkinin doğal formunu bozabilir. Genel olarak doğru ışık, iyi drenaj ve kontrollü sulama sağlandığında Opuntia azurea, mor tonlu gövdesi ve sarı çiçekleriyle uzun yıllar sağlıklı şekilde yetiştirilebilen dayanıklı bir kaktüs türüdür.