Opuntia auberi

Opuntia auberi Pfeiff., sıcak iklimlerde büyüyen, iri ve uzun gövde parçalarıyla dikkat çeken güçlü bir dikenli kaktüs türüdür. Doğal olarak Küba, Karayip ve çevresindeki tropik ve yarı kurak bölgelerde görülür. Bu tür diğer birçok Opuntia’ya göre daha büyük gelişebilir ve zamanla adeta küçük bir ağaç görünümü alabilir. Bitkide klasik anlamda yaprak bulunmaz. Gördüğümüz yeşil, uzun ve yassı bölümler aslında gövdesidir. Bu gövde parçaları suyu içinde depolar ve bitkinin sıcak ve kurak dönemleri sorunsuz atlatmasını sağlar. Renkleri genellikle açık ile orta yeşil arasındadır ve güneş ışığı yoğun olduğunda daha canlı görünür. Opuntia auberi’nin gövde parçaları uzun, dar ve hafif kıvrımlı olabilir. Yüzeyinde küçük noktalar bulunur ve bu noktalardan dikenler çıkar. Dikenler bazı örneklerde seyrek, bazı bitkilerde ise daha belirgin olabilir. Ayrıca çok küçük ve ele batan ince dikenler de görülebilir. Bu nedenle bakım sırasında eldiven kullanmak güvenlidir. Bitki zamanla yukarı doğru uzayabilir ve yanlardan yeni gövde parçaları çıkararak genişleyebilir. Uygun koşullarda oldukça büyük boyutlara ulaşabilir.

Bu türün en dikkat çekici özelliklerinden biri çiçekleri ve meyveleridir. Çiçekleri genellikle canlı pembe ya da pembe-kırmızı tonlarda açar. Çiçeğin uç kısmı daha açık tonlu olabilir ve iç kısmında sarı renkli bölümler görülebilir. Çiçekler gövde parçalarının uç kısımlarından çıkar ve oldukça gösterişlidir. Çiçeklenme genellikle sıcak mevsimde gerçekleşir. Yeterli güneş alan ve sağlıklı gelişen bitkilerde çiçeklenme daha belirgin olur. Çiçeklerden sonra kırmızıya yakın renkte, etli meyveler oluşabilir. Bu meyveler olgunlaştıkça daha koyu renk alır ve içinde tohum bulunur.

Opuntia auberi bakımı açısından en önemli konu bol güneştir. Gün boyunca doğrudan güneş alan bir yerde daha güçlü ve sağlıklı gelişir. Yetersiz ışıkta gövde parçaları incelir ve zayıf bir görünüm oluşur. Dış mekânda daha iyi gelişir. Sıcaklığa dayanıklıdır fakat uzun süreli ve sert don olaylarından korunmalıdır. Toprak seçimi önemlidir. Suyu tutan ağır topraklar uygun değildir. Kumlu ve suyu hızlı süzen karışımlar tercih edilmelidir. Kaktüsler için hazırlanan hazır topraklar kullanılabilir. Saksının altında mutlaka drenaj deliği bulunmalıdır. Toprak saksı tercih edilmesi, toprağın daha hızlı kurumasına yardımcı olur. Büyük gelişebilen bir tür olduğu için saksı seçimi yapılırken köklerin rahatça yerleşebileceği ancak gereğinden fazla büyük olmayan bir saksı tercih edilmelidir. Sulama yapılırken toprağın tamamen kuruması beklenmelidir. Sadece üst yüzey değil, saksının iç kısmı da kuru olmalıdır. Sulama sırasında suyun saksı altından akması sağlanmalıdır. Sürekli nemli toprak kök çürümesine yol açabilir. Yaz aylarında aktif büyüme döneminde sulama biraz daha düzenli olabilir, kışın ise belirgin şekilde azaltılmalıdır.

Opuntia auberi çoğaltılması kolay bir türdür. Sağlıklı bir gövde parçası dikkatlice kesilir ve kesilen yer birkaç gün açıkta bekletilerek kurutulur. Ardından iyi süzülen toprağa yerleştirilir. Bu süreçte fazla sulama yapılmaz. Kısa süre içinde köklenme başlar. Tohumla üretim mümkündür ancak daha uzun zaman alır. Gübreleme ihtiyacı düşüktür. İlkbaharda düşük dozlu kaktüs gübresi kullanılabilir. Fazla gübre bitkinin doğal yapısını zayıflatabilir. Kış döneminde gübre verilmez.