Opuntia aciculata

Opuntia aciculata,yassı gövdeli dikenli kaktüsler grubunda yer alan, sıcak ve kurak bölgelerde doğal olarak yetişen dayanıklı bir türdür. Anavatanı ağırlıklı olarak Meksika ve çevresindeki kuru alanlardır. Bu bitki, klasik anlamda yapraklı bir yapıya sahip değildir. Gördüğümüz yassı, oval ve etli bölümler aslında gövdesidir ve suyu burada depolar. Bu sayede uzun süre yağmur almadan yaşayabilir. Gövde parçaları genellikle orta yeşil renktedir ve yüzeylerinde küçük çıkıntılar bulunur. Bu çıkıntıların üzerinden ince, iğne gibi sarı renkte sert dikenler çıkar. Ayrıca gözle zor fark edilen çok küçük, batıcı tüy dikenler de vardır. Bu küçük dikenler cilde temas ettiğinde rahatsızlık verebilir, bu nedenle bakım yaparken eldiven kullanılması gerekir.

Bitki zamanla yanlardan yeni gövde parçaları çıkararak genişler. Sağlıklı bir Opuntia aciculata, birkaç yıl içinde yayvan ve dolgun bir görünüm kazanabilir. Gövde parçaları kalın ve etlidir çünkü suyu içinde tutmak için özel bir yapıya sahiptir. Bu özellik, bitkinin çöl benzeri ortamlarda hayatta kalmasını sağlar. Güneş ışığını çok sever. Gün içinde uzun süre doğrudan güneş alması gelişimini olumlu etkiler. Yeterince ışık alamazsa gövde parçaları incelir, rengi solar ve bitki sağlıksız bir görüntü oluşturur. Ev içinde yetiştirilecekse en aydınlık pencere önü tercih edilmelidir. Balkon veya bahçede ise güneş gören bir konum idealdir. Opuntia aciculata çiçek açabilen bir türdür. Uygun şartlar sağlandığında genellikle ilkbahar sonu veya yaz başında çiçek verir. Çiçekleri parlak sarı renkte olur ve oldukça dikkat çekicidir. Ortası daha koyu tonlara sahip olabilir. Çiçekler gövde parçalarının kenarlarından çıkar. Çiçeklenme genellikle bitkinin yeterince güneş alması ve sağlıklı olmasıyla ilgilidir. Yetersiz ışıkta yetişen bitkiler çiçek açmayabilir. Çiçeklenmeden sonra küçük meyveler oluşabilir. Bu meyveler olgunlaştıkça renk değiştirebilir ve içinde tohum bulunur.

Toprak seçimi Opuntia aciculata bakımı açısından önemlidir. Bu tür, suyu içinde tutan ağır toprakları sevmez. Suyun hızlı süzüldüğü, kumlu ve hafif karışımlar tercih edilmelidir. Kaktüsler için hazırlanmış hazır topraklar kullanılabilir. Saksının altında mutlaka suyun çıkabileceği drenaj deliği bulunmalıdır. Toprak saksı kullanmak, toprağın daha hızlı kurumasına yardımcı olur. Çok büyük saksı seçmek doğru değildir çünkü fazla toprak uzun süre nemli kalabilir ve köklerde çürümeye yol açabilir. Sulama konusunda en önemli kural, toprağın tamamen kurumasını beklemektir. Sadece üst kısmın değil, saksının içinin de kuru olduğundan emin olunmalıdır. Toprak kuruduktan sonra bolca sulanır ve fazla suyun saksı altından akıp gitmesi sağlanır. Sürekli nemli toprak bu bitki için zararlıdır. Özellikle serin havalarda fazla sulama çürümeye neden olabilir. Yazın büyüme döneminde sulama biraz daha sık olabilir; kışın ise oldukça azaltılmalıdır.

Bu tür çoğaltılması kolay bir kaktüstür. Sağlıklı bir gövde parçası dikkatlice ayrılır ve birkaç gün açıkta bekletilerek kesilen yerin kuruması sağlanır. Daha sonra kuru ve hafif nemli toprağa yerleştirilir. Kısa süre içinde köklenmeye başlar. Bu süreçte fazla sulama yapılmamalıdır. Tohumdan üretim de mümkündür ancak daha uzun zaman alır. Gübreleme ihtiyacı düşüktür. İlkbaharda, düşük dozlu kaktüs gübresi kullanılabilir. Fazla gübre bitkinin yapısını zayıflatabilir. Kış aylarında gübre verilmez.